Les roches de porphyre à Arbatax sont rouges en raison d'une intrusion volcanique vieille d'environ 250 millions d'années — le seul affleurement de ce type sur la côte orientale de la Sardaigne. Cette géologie définit tout ce qui se trouve au nord du port. Depuis le Porto di Arbatax, la côte s'élève vers le massif de Baunei, où des parois calcaires plongent de plusieurs centaines de mètres directement dans une eau qui passe du turquoise à l'encre en un clin d'œil. Il n'y a pas de routes pour y descendre. Une excursion en bateau privé à Arbatax existe parce que l'alternative est une descente de quatre heures sur des sentiers de chèvres tracés par les bergers. Ces bergers ont façonné le territoire bien avant le tourisme. L'arrière-pays d'Ogliastra au-dessus de Baunei était une terre pastorale, ses criques servant de points de débarquement pour le charbon de bois, le bétail et, lors des décennies plus maigres, la contrebande. Cala Sisine, Cala Biriala et Cala Luna étaient d'abord des criques de travail et des paysages ensuite. La Grotta del Bue Marino, au nord vers Cala Gonone, tire son nom du phoque moine qui s'y reproduisait jusqu'aux années 1990 ; ses galeries abritent des pétroglyphes néolithiques. Cala Goloritzè, formée par un glissement de terrain en 1962, a été déclarée monument national en 1995, et son pinacle calcaire de 143 mètres — l'Aguglia — reste un incontournable des grimpeurs. La protection s'est faite par des règles plutôt que par des clôtures. Les débarquements dans les criques les plus fragiles sont limités, des zones de bouées remplacent les ancres sur les prairies de posidonies, et chaque visiteur arrivant par la mer contribue à une taxe environnementale de débarquement de 3 EUR, payable en espèces lors de l'embarquement. Les opérateurs de bateaux privés d'Arbatax travaillent dans le cadre de ces quotas, ce qui explique pourquoi les départs du port se concentrent dans une courte fenêtre matinale. Ce qui distingue les charters de bateaux du golfe d'Orosei d'une croisière côtière ailleurs, c'est la concentration de l'itinéraire. En vingt milles nautiques, un skipper peut passer une arche karstique, une grotte marine, une plage à l'embouchure d'une rivière bordée de lauriers-roses, et les galets blancs de Cala Mariolu, que les habitants appellent « cicerchie » pour leur ressemblance avec des pois chiches. Le littoral appartient au parc national du Gennargentu et figure sur la liste indicative de l'UNESCO pour l'Italie depuis des années. Les excursions en bateau privé à Arbatax se lisent donc moins comme du tourisme que comme un droit d'accès — un droit de passage loué le long de trente kilomètres de côte qui n'a jamais été construite et, selon la désignation actuelle, ne le sera jamais.