Le rocce rosse che custodiscono il porto di Arbatax sono porfidi risalenti a circa 250 milioni di anni fa, spaccate in blocchi color sangue essiccato dall'attività estrattiva che un tempo riforniva i costruttori genovesi. Si trovano all'estremità meridionale di un tratto di costa non servito da strade. Da Santa Maria Navarrese verso nord fino a Cala Gonone, le scogliere di Baunei e Dorgali si ergono ininterrotte per circa quaranta chilometri, e ogni caletta intermedia — Cala Goloritzè, Cala Mariolu, Cala Biriala, Cala Sisine — è raggiungibile solo via mare o dopo una lunga discesa a piedi. Questo unico dato geografico ha creato la tradizione marittima che le gite in barca ad Arbatax oggi formalizzano. Il calcare qui è mesozoico, depositatosi quando il bacino tirrenico era un mare poco profondo. La dissoluzione carsica lo ha scavato, e il crollo dei fiumi sotterranei ha prodotto le grotte marine che perforano la parete al livello del mare. La Grotta del Fico prende il nome dai fichi selvatici che mettono radici nel soffitto; fino al 1997 ha ospitato l'ultima popolazione accertata di foca monaca nel Mediterraneo, il cui nome locale, bue marino, identifica ancora la caverna vicina presso Cala Gonone. Cala Goloritzè stessa è più giovane di quanto sembri: una frana nel 1962 ha aperto la spiaggia, e il suo pinnacolo calcareo di 143 metri, l'Aguglia, attira scalatori dagli anni '80. Alla conoscenza è seguita la protezione. Goloritzè è diventata monumento nazionale nel 1995, e il Golfo di Orosei si trova all'interno del Parco Nazionale del Golfo di Orosei e del Gennargentu, con quote giornaliere di sbarco e il divieto di ancoraggio sulle praterie di Posidonia. Le alghe sono fondamentali: la Posidonia oceanica fissa il sedimento che conferisce all'acqua il suo colore particolare, verde pallido su ciottoli bianchi che sfuma nell'indaco dove il fondale scende. Gli skipper lavorano con boe d'ormeggio, non con ancore, e si avvicinano alle spiagge con motore elettrico o al minimo. Ciò che conta oggi è che la barca è diventata l'unico modo onesto per leggere questa costa. Dal ponte, le scogliere sono leggibili come un'unica struttura — una scarpata di faglia drappeggiata di ginepro ed euforbia, punteggiata dai canaloni che i locali chiamano codule, letti di fiumi asciutti che esondano due volte l'anno riversando ghiaia in mare. I sentieri dei pastori si intrecciano in alto; il percorso di trekking Selvaggio Blu attraversa la cresta in otto giorni. Una crociera costiera nel Golfo di Orosei comprime tutto ciò in un unico passaggio. Le partenze dal Porto di Arbatax, 08048 Arbatax, Tortolì, non hanno costi di accesso — l'ingresso al porto è gratuito a 0 EUR, con gli operatori che addebitano i costi separatamente — ed è da quella banchina, tra le 08:00 e le 18:00, che le gite in barca ad Arbatax partono per le scogliere.