Elles marquent la porte sud d'un littoral qui a résisté aux routes pendant un siècle. Au nord du port, la paroi calcaire du Supramonte tombe directement dans la mer Tyrrhénienne sur une quarantaine de kilomètres, et les criques qui y sont creusées — Cala Goloritzè, Cala Mariolu, Cala Biriala, Cala Sisine — restent inaccessibles en voiture. C'est la raison pratique pour laquelle l'excursion en bateau à Arbatax existe. Avant le tourisme, la même eau était empruntée par les charbonniers et les bergers ; les petites cabanes en pierre encore visibles au-dessus de Cala Sisine leur appartenaient. Arbatax elle-même s'est développée comme port industriel, avec son usine de papier et sa ligne à voie étroite Trenino Verde reliant Tortolì à l'intérieur des terres depuis 1893.
Ce qui attire les visiteurs maintenant, c'est la géologie plutôt que l'industrie. Cala Goloritzè a été formée par un glissement de terrain en 1962 et est gardée par l'Aguglia, une flèche calcaire s'élevant à 143 mètres au-dessus des galets ; l'UNESCO a classé la crique parmi les monuments naturels italiens en 1995. L'accès est réglementé, et les frais de débarquement obligatoires de 3 EUR par personne, payables en espèces lors de l'embarquement, financent cette protection. La Grotta del Bue Marino, plus au nord, abritait l'une des dernières colonies de phoques moines de la Méditerranée et porte des pétroglyphes néolithiques sur ses parois intérieures. Les opérateurs proposent plusieurs formats sur cette portion — excursions en bateau à Arbatax s'arrêtant dans trois ou quatre criques, une excursion en bateau plus lente en Sardaigne à Arbatax visitant les grottes, et l'excursion en bateau privée à Arbatax pour les petits groupes recherchant des mouillages que les plus gros navires évitent.
La flotte part du port d'Arbatax, 08048 Arbatax, Tortolì, Sardaigne, Italie, où le quai se remplit chaque matin de capitaines appelant le nom des criques. La taille du navire dicte l'itinéraire : les gozzi et les semi-rigides peuvent entrer dans les grottes marines de Bue Marino, tandis que les plus grands croiseurs à moteur jettent l'ancre au large et emmènent les passagers en annexe. Toute excursion en bateau au départ d'Arbatax suit le même principe — la côte se lit depuis l'eau, en séquence, comme une façade calcaire unique brisée par des galets blancs. Le golfe d'Orosei est une zone marine protégée depuis 1998, c'est pourquoi le mouillage est restreint et pourquoi chaque excursion en bateau à Arbatax opère dans des corridors fixes. Le littoral le plus photographié de Sardaigne est, en pratique, l'un des plus étroitement surveillés.
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